L’histoire de Bobby Byrd aura été intimement liée à celle de James Brown, même si l’Histoire retiendra sans doute plus aisément le second.
Quand dans ses jeunes années le futur Godfather échoue en centre de redressement, c’est la famille de Byrd qui l’en sort, se portant garant pour lui. C’est Byrd qui permet à James de faire ses premières armes musicales en l’introduisant dans les Famous Flames, ce groupe vocal qu’Il ne tardera pas à reléguer au rang de backing band de Son Altesse.
Frère, bras droit, meilleur ami, puis par la suite meilleur ennemi, Bobby Byrd aura été aux côtés de James Brown de ses débuts anecdotiques jusqu’à son explosion funk.
Cette voix éraillée qui a backé James sur quantité de tunes, c’est Byrd. Ce binôme indéfectible avec lequel James entretenait un lien télépathique, c’est aussi Byrd. Le MC chargé de mettre le public en feu avant l’arrivée du Soul Brother, c’est encore Byrd. Le "Get on up !" de Sex Machine, c’est pour toujours Byrd.
Comme beaucoup des membres de l’Organisation, et après des années dans l’ombre, Bobby Byrd aura droit d’abord à une escapade sous son nom propre sur l’album James Brown Present His Show Of Tomorrow avant de graver quelques bombes funk sous la bienveillance du Godfather (ré-écoutons I’m Coming ou I Know You Got Soul)…mais n’aura jamais de réelle carrière solo en dépit d’albums plutôt réussis comme I Need Help.
Toujours dans le circuit musical, réapparaissant dans les années 90 avec notamment un Live in the Stuffenbau (mixé par Bootsy) ou plus récemment sous forme d’un recueil de singles avec Sayin' It And Doin' It, Byrd se faisait de plus en plus rare sur scène, conséquence d’une santé déclinante. Marié à la plus divine des Divas de James, Myra Barnes a.k.a. Vickie Anderson, père de Carleen Anderson, Bobby Byrd aura traversé 50 ans de l’histoire de la musique Noire, travaillant avec l’élite du funk, laissant sa voix sur quelques classiques du genre.
Et, comme beaucoup de ses grands noms, il parti sans faire de bruit…